NB-IoT是窄带物联网Narrow Band Internet of Things的缩写。窄带物联网是由3GPP（《第三代伙伴计划协议》）标准化组织定义的一种技术标准，是一种专为物联网设计的窄带射频技术，因此得名。以室内覆盖、低成本、低功耗和广连接为特点。这种技术可应用于GSM网络和LTE网络。和窄带网络对应的则是宽带网络（Broadband network），一般指的是带宽超过155kbps以上的网络。

目前物联网的应用主要使用WiFi和蓝牙技术，数据准确率很低、耗电量极大。而广域物联网可以用光纤，但只适用于连接摄像头等宽带终端；低容量传感器虽然可以使用2G/3G/4G网络，但难以满足低功耗低成本的要求，因此目前接入到运营商网络的物联网终端仅有6%。但如果利用运营商的网络组织物联网，就可真正实现整个城市一张网，便于维护和管理，NB-IoT也由此应运而生。由于NB-IoT的广覆盖、大连接、低功耗、低成本等特点，可穿戴设备、智能门窗、温度计都成为了NB-IoT的市场。 

NB-IoT基本上算是移动运营商对LPWAN（低功耗广域网）技术物联网现象的回应和答案。正如在这一领域的竞争技术一样，NB-IoT意图在更远的距离范围内以低于现有蜂窝网络标准的成本提供网络连接。这使其非常适合于有大量设备传输少量带宽的应用场景，并且在服时间能够达到很多年。